Винилин оттолкнула Алорон в сторону от двери, в место, где не было вещей и ничего не горело. Она выхватила меч, готовая дать последний бой ожившим статуям, но те неожиданно прошли мимо них. Дверь перед ними открылась сама собой, и они отправились в коридор. Войдя в него, они стали издавать страшный оглушительный визг, от которого стыла кровь в жилах. Входя в коридор, они начинали размахивать перед собой, бывшими у них в руках клинками. Винилин и Алорон вжались в стену, в месте, где висела золотая табличка, едва живые от страха. Статуи визжали, продвигаясь дальше по коридору. Вся комната была объята сильнейшим пламенем, потом вдруг все стихло. Все бывшие в комнате вещи сгорели, превратившись в белый пепел.

Статуи бесшумно вернулись обратно в комнату, они вновь поднялись на свои постаменты и замерли, после чего вдруг рассыпались вместе с постаментами, превратившись в пыль.

К Винилин вернулось самообладание и она, потянув за собой Алорон, вытащила ее из комнаты в коридор. Дверь за ними захлопнулась, раздался щелчок.

Они, продолжая трястись от страха, шли по прямому неосвещенному коридору. Шагов через пятьдесят, они уперлись в дверь, которая отличалась по виду от тех, что были раньше.

Глава 30

… К чему оружие и сила пламени, когда выбор может сокрушить любого….

(Из рукописи неизвестного автора)

— Ох, когда же это закончится, сказала Алорон, глядя на закрытую оббитую железом дверь.

— Дверь другая и за ней нас ждет нечто иное. Собирайся с духом, глубокий вдох, открываем.

Винилин толкнула тяжелую дверь, которая со скрежетом отворилась. Перед ними был освещенный ярким светом бесчисленных кристаллов зал, невероятно огромного размера.

Женщины вошли в него, и дверь за ними тут же закрылась, щелкнул замок.

Зал был невероятно большой и высокий. В нем было четыре яруса и на всех были бесчисленные двери, ведущие неизвестно куда. Сам зал был абсолютно пуст и только в дальней его части располагался высокий помост, возвышавшийся к верху до высоты четвертого яруса. Возвышение было устроено по подобию помоста в городе гномов. Здесь тоже, как и там лестница прерывалась несколькими площадками. На самой вершине помоста был престол, который отсюда было сложно рассмотреть. На престоле, в центре пылающего пламени сидела высокая фигура, как бы человека.

— «Винилин, смотри там Апос» — в ужасе прошептала Алорон.

— Он самый. Так, у нас с тобой очень мало времени, чтобы придумать план действий.

— Каких еще действий, он сожжет нас и всё, и дверь назад закрыта, не убежать.

Винилин подошла к другой бывшей в зале двери и толкнула ее, затем еще одну. Обе двери были заперты.

Похоже, нам придется подойти к нему. Ладно, ничего не предпринимай, если что, я сама сделаю, что надо, а теперь пойдем.

Она взяла Алорон за руку, и они вместе с ней направились через зал к высокому помосту. Винилин не сводила глаз с восседающей на престоле фигуры. Она судорожно пыталась придумать план действий. Апос врятли отпустит их живыми, в лучшем случае они станут его пленниками, хотя, не факт, что это будет лучший случай, очень может быть лучше просто умереть. Но, несмотря на все отчаянные попытки, ничего толкового она так придумать и не смогла. Наконец, они приблизились к подножию помоста. Даже здесь, на довольно большом расстоянии, ощущалось веяние теплого воздуха идущего сверху от огненного существа.

Апос молча восседал на престоле и смотрел на вошедших в зал путниц, его по-прежнему было трудно рассмотреть. Женщины в нерешительности остановились у подножия помоста, ожидая, что будет дальше.

— «Не стесняйтесь, поднимайтесь выше» — сказал Апос громогласным, однако женским голосом.

Голос его был куда более мощным и сильным, чем у каулен, и когда он говорил, от него вниз веяло горячим ветром, который расходился по всему огромному залу.

«Куда там с ним сражаться» — мелькнуло в голове у Винилин. Это была большая глупость, прийти сюда, надо было слушать Алорон. Ох, ну и дура же я.

Они стали медленно подниматься по лестнице и остановились на первой площадке помоста.

«Приблизитесь ко мне настолько, насколько сможете» — прогремел Апос на весь зал.

Женщины, трясясь от страха, послушно стали подниматься вверх по лестнице. Они поднялись еще на одну площадку, где было уже ощутимо жарко. Они поднялись еще выше на следующую площадку, где едва могли находиться от идущего непрерывной волной от Апоса жара.

Отсюда Винилин уже смогла лучше рассмотреть его. Это была высокая эльфийка, внешне похожая на Асоле. В глазах ее тек жидкий огонь, а вся кожа светилась ярким светом. Одежда ее состояла как бы из непрерывно текущей, раскаленной лавы. Сплошной огонь, но менее тусклый, чем тело, разливался от него на три локтя во все стороны. На голове у Апоса была металлическая блестящая корона. Удивительное дело, но казалось, что она была совсем холодной, хотя, судя по силе исходившего от Апоса жара, она должна была уже давно раскалиться настолько, чтобы начать светиться.

— «Рад видеть гостей в моем столь просторном и чудном доме» — заговорил громогласно Апос. Вам понравилось здесь?

— «Да, конечно понравилось» — едва выдавила из себя Винилин, сглотнув ставший у нее в горле ком. Алорон была настолько перепугана, что не смогла бы вымолвить ни слова.

— Винилин и Алорон. Я много наслышан о вас. Вы сбежали от этого жалкого создания, которое считало меня своей сестрой, выжили среди безжизненных пустошей, прошли по великой каверне. И теперь, даже не смотря на многочисленность дверей и загадок моего дворца, вы все-таки смогли найти путь сюда. Поэтому я удостоил вас чести говорить со мной лицом к лицу. Полагаю, вы знаете кто я такой?

— Ты Истриэль.

— «Не называй меня так никогда!» — прогремел Апос так, что содрогнулись стены зала, а женщин обдала волна столь горячего воздуха, так что у них едва не загорелись волосы.

Я Апос, а это, это мое наказание от того кто управляет всем. Я был дерзок и своеволен. Я истребил бессмертный народ, создал каулен. Я пренебрегал им, и он сделал так, что я обрел плоть эльфа, одного из тех существ, которых я так люто ненавидел. Теперь же я могу существовать только в соединение с этим жалким созданием. Но ему показалось этого мало. Мне пришлось бросить все и бежать из собственного дома, чтобы спастись от неминуемой и жестокой расправы. Я две тысячи лет претворялся эльфом,